Negli ultimi anni, l’intelligenza artificiale è entrata a far parte delle nostre vite con una rapidità sorprendente. Come neurochirurgo, e ancor prima come essere umano curioso e sensibile ai cambiamenti del nostro tempo, mi sono trovato a riflettere profondamente sui suoi effetti, non solo pratici, ma anche cerebrali ed emotivi. Un recente studio del MIT Media Lab, pubblicato in pre-print il 10 giugno 2025, dal titolo “Your Brain on ChatGPT: Accumulation of Cognitive Debt when Using an AI Assistant for Essay Writing Task”, ha attirato la mia attenzione perché tocca un punto fondamentale: cosa accade al nostro cervello quando ci affidiamo troppo all’IA?
Cosa si intende per “debito cognitivo”?
Immagina di avere un muscolo che non alleni mai. Con il tempo perde forza, elasticità, reattività. Il nostro cervello funziona in modo simile. Il “debito cognitivo” è quella sorta di impoverimento mentale che si accumula quando smettiamo di allenare il pensiero critico, la memoria, la creatività, perché qualcun altro — in questo caso una macchina — pensa per noi. All’inizio può sembrare una comodità. Ma a lungo andare, rischia di diventare una rinuncia silenziosa alle nostre capacità più umane.
Cosa ci racconta lo studio del MIT ?
Lo studio ha coinvolto 54 partecipanti, divisi tra chi scriveva testi da solo, chi usava Google e chi si affidava a ChatGPT. Durante il test, il loro cervello veniva monitorato con elettroencefalografia (EEG). I risultati, lo ammetto, mi hanno colpito anche sul piano personale:
- Chi usava ChatGPT mostrava una diminuzione dell’attività cerebrale nelle aree coinvolte nella concentrazione, nella pianificazione e nella memoria di lavoro.
- Molti non ricordavano nemmeno ciò che avevano scritto, come se il testo fosse stato creato da qualcun altro.
- I contenuti erano omologati, privi di originalità, quasi come se fosse sparita la firma personale del pensiero.
- Anche dopo aver smesso di usare l’IA, il cervello restava “passivo”, come se avesse disimparato a pensare da solo.
Le implicazioni che vedo nella mia pratica clinica
Chi lavora con il cervello, come me, sa quanto sia importante mantenerlo vivo. Dopo un intervento neurochirurgico, ad esempio, stimolare le funzioni cognitive è spesso la chiave per un recupero efficace. Se l’uso passivo dell’IA riduce questa capacità di autoattivarsi, potremmo trovarci davanti a pazienti meno pronti a reagire, meno consapevoli, meno motivati. E questo vale anche per chi è sano: perdere la confidenza nei propri pensieri significa, lentamente, smettere di fidarsi di sé.
Una riflessione sincera
Non scrivo queste righe per spaventare o per condannare la tecnologia. Al contrario, credo nel suo potenziale. Ma come tutte le innovazioni, anche l’IA va usata con consapevolezza. ChatGPT può essere una risorsa incredibile, ma solo se lo usiamo come alleato, non come stampella. Il pensiero umano ha un valore unico: è imperfetto, certo, ma è anche emozione, intuizione, esperienza. E nessuna macchina può sostituirlo davvero.
Questo studio del MIT è, a mio avviso, una preziosa occasione per fermarci e chiederci: sto ancora allenando la mia mente? Sto lasciando che l’IA arricchisca il mio pensiero, o lo stia lentamente sostituendo? Come medico, ma anche come persona che ama pensare, scrivere e imparare, sento che è il momento di prenderci cura anche della nostra “igiene cognitiva”. Perché il cervello, come il cuore, ha bisogno di movimento per restare vivo.
Fonti:
- MIT Media Lab Preprint, 10 giugno 2025
- TIME Magazine, The Times UK, The Economic Times India